Considérer les peuples indigènes anciens comme fondamentalement différents des peuples du monde industrialisé, les jugeant soit inférieurs, soit supérieurs. Gérer les ressources naturelles de façon durable a toujours été difficile, depuis que l’Homo sapiens, il y a environ cinquante mille ans, a commencé à faire preuve d’une inventivité, d’une efficacité et de techniques de chasse nouvelles. Depuis la première colonisation humaine du continent australien il y a environ quarante-six mille ans, qui eut pour conséquence la rapide extinction de la plupart des marsupiaux géants et des autres grands animaux qui avaient jusqu’alors peuplé les terres, toute colonisation humaine d’un espace massif n’ayant jamais connu l’humain- qu’il s’agisse de l’Australie, de l’Amérique du Nord, de l’Amérique du Sud, de Madagascar, des îles de Méditerranée, ou d’Hawaï et de la Nouvelle-Zélande, ou encore de dizaine d’autres îles du Pacifique- a toujours été suivie d’une vague d’extinction des grands animaux qui n’avaient pas développé la peur de l’humain et qu’il était facile de tuer, ou qui n’ont pas survécu à des modifications dans l’habitat, à l’introduction d’espèces nuisibles et aux maladies liées à l’arrivée de l’homme. Tout peuple est susceptible de verser dans la surexploitation des ressources naturelles, en raison de problèmes omniprésents sur lesquels nous reviendrons ultérieurement dans cet ouvrage : parce que les ressources au départ paraissent inépuisables ; parce que leur diminution tendancielle peut être masquées par les fluctuations normales dans le niveau des ressources d’une année à l’autre ou d’une décennie à l’autre ; parce qu’il est difficile d’imposer des restrictions dans la récolte d’une ressource partagée (ce que l’on appelle la tragédie des terres communales, que nous évoquerons dans les chapitres suivants) ; et parce que la complexité des écosystèmes rend souvent les conséquences des perturbations causées par l’homme quasi impossible à prévoir, même pour un professionnel de l’environnement.
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Effondrement ; comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie ; Jared Diamond ; collection Folio essais ; Gallimard ; 2006
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