Jared Diamond ; Le troisième chimpanzé ; Folio essai ; 1992; p 630-631
]]>Les ricochets d’extinction; Diamond
Il y a 50 ans, par exemple,
nul ne prévoyait que l’extinction de trois grands prédateurs- le
jaguar, le puma et l’aigle harpie- sur l’île de Barro Colorado,
au Panama, conduirait à l’extinction en ce lieu de petits oiseaux
mangeurs de fourmis et à des changements considérables de la
composition en espèce d’arbre de la forêt recouvrant l’île.
Mais cela s’est réellement passé, parce que le grand prédateur
en question mangeait jadis d’autres prédateurs de taille moyenne (
comme les pécaris, les singes et les coatis), ainsi que d’autres
animaux de taille moyenne se nourrissant de graines, comme les
agoutis et les pacas. Après la disparition des grands prédateurs,
la population des prédateurs de taille moyenne a explosé, et ils se
sont mis à manger les petits oiseaux mangeurs de fourmis ainsi que
les œufs. De leur côté, les autres animaux de taille moyenne
mangeurs de graines connurent eux aussi un étonnant accroissement de
population et se mirent à manger les grosses graines jonchant le
sol, de sorte qu’ils stoppèrent la propagation des espèces
d’arbre qui les produisaient et favorisèrent au contraire les
espèces d’arbres concurrentes produisant de petites graines. Ce
changement dans la composition en espèces d’arbres de la forêt
engendra à son tour une prolifération de souris et de rat se
nourrissant de petites graines, et par suite une explosion du nombre
des rapaces diurnes et nocturnes, ainsi que des ocelots qui se
nourrissent de ces petits rougeurs. Ainsi, l’extinction de trois
espèces peu répandues de grands prédateurs aura déclenché une
série de changements en ricochet, dont l’extinction de nombreuses
espèces, dans l’écosystème local des plantes et des animaux.